En India existe un bosque que está formado por un único árbol, y es reconocido como el más grande del mundo
Un bosque es todo un ecosistema. Lo común es que en él existan distintas especies, vegetales y animales. Si bien los árboles son predominantes, hay múltiples variedades de ellos. Pero en la India hay un lugar muy diferente, en el que un único árbol forma un monte de miles de metros cuadrados.
Se trata de la especie baniano (ficus benghalensis), también conocida como higuera de bengala. Para el ojo inexperto, puede dar la impresión de ser muchos árboles, cuando en realidad se trata de muchos tallos que crecen del mismo tronco. De esta misma especie es el ejemplar que fue reconocido en 1989 como «el árbol más grande del mundo», y se encuentra en ese país del sur de Asia Los pobladores cercanos le pusieron el nombre de Thimmamma Marrimanu, que significa «el árbol de baniano de Thimmamma».
Esa floresta está ubicada al este de la reserva forestal de Kadiri, en el estado de Andhra Pradesh, a una hora de Bangalore, una de las mayores ciudades de India. Según los cálculos, este árbol-bosque tiene un área de 19 mil metros cuadrados.
Pero, ¿cómo es posible que un solo árbol forme un bosque entero? Se debe a las particularidades del baniano, que es capaz de crecer en los lugares más increíbles. Las semillas de esta especie crecen principalmente en las grietas de una mata huésped. De igual modo, pueden desarrollarse en el muro de un edificio. Las ardillas y pájaros se dedican a esparcir las semillas, aunque también es posible que crezca de la manera tradicional: desde la tierra, formando raíces como cualquier otro ejemplar.
Con el tiempo, el joven baniano estrangula al palo anfitrión. Una vez que tiene el tronco bien firme, sus ramas empiezan a extenderse horizontalmente y de ellas crecen raíces aéreas que descienden hasta alcanzar el suelo.
Y así fue como el Thimmamma Marrimanu se convirtió en «el árbol más grande del mundo», creciendo y esparciendo sus ramas más y más hacia los lados.